Οι φιλίες διαδραματίζουν θεμελιώδη ρόλο στη συναισθηματική και ψυχολογική ανάπτυξη ενός παιδιού, ιδίως μεταξύ των ηλικιών 9 και 12 ετών. Κατά τη διάρκεια αυτής της προεφηβικής φάσης, οι σχέσεις με τους συνομηλίκους αποκτούν όλο και μεγαλύτερη σημασία, επηρεάζοντας την αυτοεκτίμηση, τις κοινωνικές δεξιότητες και τη συνολική ψυχική ευεξία. Έρευνες έχουν δείξει ότι οι ισχυρές φιλίες συμβάλλουν στην ανθεκτικότητα, μειώνοντας τους κινδύνους άγχους και κατάθλιψης. Αντίθετα, οι κοινωνικές δυσκολίες μπορεί να οδηγήσουν σε αισθήματα απομόνωσης και άγχους.
Η σημασία των φιλικών σχέσεων για την ψυχική ευεξία
Σε αυτό το στάδιο της ανάπτυξης, τα παιδιά αρχίζουν να αναζητούν επιβεβαίωση από τους συνομηλίκους τους και οι φιλίες παρέχουν μια αίσθηση του ανήκειν. Μελέτες δείχνουν ότι τα παιδιά με στενές φιλίες βιώνουν υψηλότερα επίπεδα ευτυχίας και χαμηλότερα επίπεδα άγχους (Parker & Asher, 1993). Οι θετικές κοινωνικές συνδέσεις ενισχύουν τη συναισθηματική ευεξία και τις δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων, βοηθώντας τα παιδιά της προεφηβικής ηλικίας να αντιμετωπίζουν αποτελεσματικότερα τις συγκρούσεις και τις προκλήσεις.
Επιπλέον, οι σχέσεις με τους συνομηλίκους λειτουργούν ως ρυθμιστικός παράγοντας ενάντια στο στρες. Μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Developmental Psychology διαπίστωσε ότι τα παιδιά που ανέφεραν ότι είχαν τουλάχιστον έναν στενό φίλο ήταν καλύτερα εξοπλισμένα για να διαχειριστούν το άγχος και το στρες που σχετίζεται με το σχολείο (Bagwell et al., 2001). Αυτό υποδηλώνει ότι ακόμη και μία μόνο δυνατή φιλία μπορεί να έχει προστατευτική επίδραση στην ψυχική υγεία ενός παιδιού.
Ο ρόλος της φιλίας στην κοινωνική και συναισθηματική μάθηση
Η ανάπτυξη και διατήρηση φιλικών σχέσεων απαιτεί βασικές κοινωνικές και συναισθηματικές δεξιότητες, όπως η ενσυναίσθηση, η συνεργασία και η επικοινωνία. Η έρευνα των Rubin, Bukowski και Bowker (2015) υπογραμμίζει ότι τα παιδιά που συμμετέχουν σε θετικές αλληλεπιδράσεις με συνομηλίκους αναπτύσσουν μεγαλύτερη συναισθηματική νοημοσύνη, η οποία υποστηρίζει την ψυχική υγεία στην εφηβεία και πέραν αυτής.
Οι φιλίες παρέχουν επίσης έναν ασφαλή χώρο για την αυτοέκφραση. Οι έφηβοι συχνά εκμυστηρεύονται στους φίλους τους τις ανησυχίες, τις εμπειρίες και τα συναισθήματά τους. Αυτή η ανταλλαγή σκέψεων και συναισθημάτων τους βοηθά να επεξεργαστούν τα συναισθήματά τους και να οικοδομήσουν μια αίσθηση ταυτότητας. Αντίθετα, η μοναξιά και η κοινωνική απόρριψη μπορεί να έχουν αρνητικές επιπτώσεις, οδηγώντας σε αυξημένο άγχος και αυτοαμφισβήτηση (Ladd, 2006).
Προκλήσεις και κίνδυνοι στις σχέσεις συνομηλίκων
Ενώ οι φιλίες προσφέρουν σημαντικά οφέλη, μπορούν επίσης να αποτελέσουν πηγή άγχους όταν προκύπτουν συγκρούσεις. Ο εκφοβισμός, ο κοινωνικός αποκλεισμός και η πίεση των συνομηλίκων είναι κοινές προκλήσεις που μπορούν να επηρεάσουν την αυτοεκτίμηση και την ψυχική ευεξία ενός παιδιού. Η άνοδος της ψηφιακής επικοινωνίας έχει εισάγει νέες δυναμικές, με τον διαδικτυακό εκφοβισμό να αποτελεί αυξανόμενη ανησυχία. Έκθεση των Ηνωμένων Εθνών υπογραμμίζει ότι πάνω από το ένα τρίτο των νέων σε 30 χώρες έχουν αναφέρει ότι έχουν υποστεί διαδικτυακό εκφοβισμό, ενώ 1 στους 5 εγκαταλείπει το σχολείο εξαιτίας αυτού (United Nations, n.d.).
Οι γονείς και οι εκπαιδευτικοί διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στην καθοδήγηση των παιδιών σε αυτές τις κοινωνικές προκλήσεις. Η διδασκαλία στρατηγικών επίλυσης συγκρούσεων, η προώθηση της ευγένειας και η ενθάρρυνση της ανοιχτής επικοινωνίας σχετικά με τις φιλίες μπορούν να βοηθήσουν τα παιδιά να αναπτύξουν υγιή πρότυπα σχέσεων.
Πώς να υποστηρίξετε υγιείς φιλίες
- Ενθαρρύνετε τις ανοιχτές συζητήσεις: η συζήτηση για τις φιλίες στο σπίτι και το σχολείο βοηθά τα παιδιά να κατανοήσουν τη σημασία του αμοιβαίου σεβασμού και της υποστήριξης.
- Διαμορφώστε θετικές κοινωνικές συμπεριφορές: τα παιδιά μαθαίνουν παρατηρώντας πώς αλληλεπιδρούν οι ενήλικες. Η επίδειξη ενσυναίσθησης, ενεργητικής ακρόασης και επίλυσης προβλημάτων μπορεί να τα βοηθήσει να πλοηγηθούν στις δικές τους φιλίες.
- Παρέχετε ευκαιρίες για κοινωνική αλληλεπίδραση: οι εξωσχολικές δραστηριότητες, τα ομαδικά αθλήματα και οι ομαδικές εργασίες δημιουργούν περιβάλλοντα όπου οι φιλίες μπορούν να αναπτυχθούν με φυσικό τρόπο.
- Διδάξτε ανθεκτικότητα: βοηθώντας τα παιδιά να αντιμετωπίσουν τις διαφωνίες και τις αναποδιές στις φιλίες μπορούν να αποτρέψουν τη μακροπρόθεσμη συναισθηματική δυσφορία.
Συμπέρασμα
Οι φιλίες αποτελούν ζωτικό συστατικό της ψυχικής ευεξίας των παιδιών ηλικίας 9-12 ετών. Οι ισχυρές σχέσεις με τους συνομηλίκους προάγουν την αυτοπεποίθηση, τη συναισθηματική ευεξία και την κοινωνική ικανότητα, ενώ οι προκλήσεις στις φιλίες μπορεί να οδηγήσουν σε άγχος και στρες. Με την προώθηση υγιών σχέσεων και την παροχή στα παιδιά των εργαλείων για την πλοήγηση στις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, οι γονείς, οι εκπαιδευτικοί και οι κοινότητες μπορούν να υποστηρίξουν την ψυχική ευημερία των προεφήβων.
Αναφορές
Prinstein, M. J., Rancourt, D., Guerry, J. D., & Browne, C. B. (2009). Peer reputations and psychological adjustment. In K. H. Rubin, W. M. Bukowski, & B. Laursen (Eds.), Handbook of peer interactions, relationships, and groups (pp. 548–567). The Guilford Press.
Ladd, G. W. (2005). Children’s Peer Relations and Social Competence: A Century of Progress. Yale University Press.
Parker, J. G., & Asher, S. R. (1993). “Friendship and Friendship Quality in Middle Childhood: Links with Peer Group Acceptance and Feelings of Loneliness and Social Dissatisfaction.” Developmental Psychology, 29(4), 611–621.
Rubin, K. H., Bukowski, W. M., & Bowker, J. C. (2015). Children in peer groups. In M. H. Bornstein, T. Leventhal, & R. M. Lerner (Eds.), Handbook of child psychology and developmental science: Ecological settings and processes (7th ed., pp. 175–222). John Wiley & Sons, Inc..
United Nations. (n.d.). Child and Youth Safety Online | United Nations. https://www.un.org/en/global-issues/child-and-youth-safety-online
United Nations. (n.d.). Child and Youth Safety Online | United Nations. https://www.un.org/en/global-issues/child-and-youth-safety-online
