Les amitiés jouent un rôle fondamental dans le développement émotionnel et psychologique d’un enfant, en particulier entre 9 et 12 ans. Durant cette phase pré-adolescente, les relations avec les pairs deviennent de plus en plus importantes, influençant l’estime de soi, les compétences sociales et le bien-être mental global. Des recherches ont montré que des amitiés solides favorisent la résilience, réduisant ainsi les risques d’anxiété et de dépression, tandis que des difficultés sociales peuvent engendrer un sentiment d’isolement et de stress.
L’importance des amitiés pour le bien-être mental
À ce stade du développement, les enfants commencent à rechercher la validation de leurs pairs, et les amitiés leur procurent un sentiment d’appartenance. Des études indiquent que les enfants ayant des amitiés proches ressentent un niveau de bonheur plus élevé et moins de stress (Parker & Asher, 1993). Les liens sociaux positifs favorisent la régulation émotionnelle et les compétences en résolution de problèmes, aidant ainsi les préadolescents à mieux gérer les conflits et les défis.
De plus, les relations entre pairs agissent comme un tampon contre le stress. Une étude publiée dans Developmental Psychology a révélé que les enfants déclarant avoir au moins un ami proche étaient mieux équipés pour gérer le stress et l’anxiété liés à l’école (Bagwell et al., 2001). Cela suggère qu’une seule amitié solide peut avoir un effet protecteur sur la santé mentale d’un enfant.
Le rôle de l’amitié dans l’apprentissage social et émotionnel
Développer et entretenir des amitiés requiert des compétences sociales et émotionnelles essentielles, telles que l’empathie, la coopération et la communication. Des recherches menées par Rubin, Bukowski et Bowker (2015) soulignent que les enfants qui interagissent positivement avec leurs pairs développent une intelligence émotionnelle accrue, ce qui soutient leur bien-être mental à l’adolescence et au-delà.
Les amitiés offrent également un espace sécurisé pour l’expression de soi. Les préadolescents se confient souvent à leurs amis au sujet de leurs préoccupations, de leurs expériences et de leurs émotions. Cet échange de pensées et de sentiments les aide à traiter leurs émotions et à construire leur identité. À l’inverse, la solitude et le rejet social peuvent avoir des effets négatifs, entraînant une augmentation du stress et des doutes sur soi (Ladd, 2006).
Défis et risques des relations entre pairs
Si les amitiés apportent des avantages significatifs, elles peuvent aussi être une source de stress en cas de conflits. L’intimidation, l’exclusion sociale et la pression des pairs sont des défis courants qui peuvent impacter l’estime de soi et le bien-être mental d’un enfant. L’essor des communications numériques a introduit de nouvelles dynamiques, et le cyberharcèlement est devenu une préoccupation croissante. Un rapport des Nations Unies souligne que plus d’un tiers des jeunes dans 30 pays déclarent avoir été victimes de cyberharcèlement, et un sur cinq a manqué l’école pour cette raison (Nations Unies, s.d.).
Les parents et les éducateurs jouent un rôle crucial pour aider les enfants à traverser ces défis sociaux. Enseigner des stratégies de résolution des conflits, promouvoir la bienveillance et encourager une communication ouverte sur les amitiés peuvent aider les enfants à développer des relations saines.
Comment soutenir des amitiés saines
- Encourager les discussions ouvertes : parler des amitiés à la maison et à l’école aide les enfants à comprendre l’importance du respect mutuel et du soutien.
- Modéliser des comportements sociaux positifs : les enfants apprennent en observant les interactions des adultes. Faire preuve d’empathie, d’écoute active et de résolution de problèmes peut les aider à gérer leurs propres amitiés.
- Offrir des occasions d’interaction sociale : les activités extrascolaires, les sports d’équipe et les projets de groupe créent des environnements propices au développement des amitiés.
- Enseigner la résilience : aider les enfants à faire face aux désaccords et aux difficultés dans leurs amitiés peut prévenir la détresse émotionnelle à long terme.
Conclusion
Les amitiés sont un élément essentiel du bien-être mental des enfants âgés de 9 à 12 ans. Des liens solides avec leurs pairs favorisent la confiance en soi, la régulation émotionnelle et la compétence sociale, tandis que les difficultés relationnelles peuvent engendrer du stress et de l’anxiété. En encourageant des relations saines et en fournissant aux enfants les outils nécessaires pour naviguer dans les interactions sociales, les parents, les enseignants et les communautés peuvent soutenir le bien-être mental des préadolescents.
Références
Prinstein, M. J., Rancourt, D., Guerry, J. D., & Browne, C. B. (2009). Peer reputations and psychological adjustment. In K. H. Rubin, W. M. Bukowski, & B. Laursen (Eds.), Handbook of peer interactions, relationships, and groups (pp. 548–567). The Guilford Press.
Ladd, G. W. (2005). Children’s Peer Relations and Social Competence: A Century of Progress. Yale University Press.
Parker, J. G., & Asher, S. R. (1993). « Friendship and Friendship Quality in Middle Childhood: Links with Peer Group Acceptance and Feelings of Loneliness and Social Dissatisfaction. » Developmental Psychology, 29(4), 611–621.
Rubin, K. H., Bukowski, W. M., & Bowker, J. C. (2015). Children in peer groups. In M. H. Bornstein, T. Leventhal, & R. M. Lerner (Eds.), Handbook of child psychology and developmental science: Ecological settings and processes (7th ed., pp. 175–222). John Wiley & Sons, Inc..
United Nations. (n.d.). Child and Youth Safety Online | United Nations. https://www.un.org/en/global-issues/child-and-youth-safety-online
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