Besoin d’une pause ? Les jeunes esprits en ont aussi besoin pour mieux apprendre

Les enfants et les adolescents sont aujourd’hui confrontés à des exigences cognitives sans précédent. Qu’il s’agisse de passer d’une matière à l’autre, de naviguer entre diverses plateformes numériques, de gérer les pressions sociales ou de suivre un flux d’informations constant, leurs journées sont bien remplies — et leurs cerveaux souvent surchargés. Dans ce contexte, la pause, si simple soit-elle, devient un outil puissant au service du bien-être, de l’apprentissage et du développement.

Les recherches récentes confirment ce que de nombreux enseignants et parents pressentaient : les jeunes ont besoin de pauses structurées tout au long de la journée pour réguler leur attention, leurs émotions et leur énergie. Ces instants de repos — parfois appelés micro-pauses — sont brefs (entre 30 secondes et 5 minutes), mais leurs effets sont durables. Lorsqu’elles s’inscrivent dans le rythme naturel de la journée scolaire, elles peuvent considérablement améliorer la concentration, réduire le stress et renforcer la résilience émotionnelle.

Pourquoi les micro-pauses sont-elles essentielles ?

Les micro-pauses permettent au cerveau de traiter l’information, de réinitialiser sa mémoire de travail et de réduire l’accumulation d’hormones liées au stress. Elles offrent un répit physique et mental, particulièrement bénéfique après une période de concentration intense ou une interaction sociale soutenue. Une étude de Zacher et al. (2014) a montré que de courtes pauses réparties au fil de la journée amélioraient non seulement la concentration, mais aussi le bien-être émotionnel et la satisfaction au travail — des résultats qui s’appliquent aussi au cadre scolaire, où la question de l’épuisement des élèves devient centrale.

Une à deux minutes de mouvement, de silence ou de respiration profonde peuvent suffire à diminuer l’excitation physiologique et à améliorer l’autorégulation (Kühnel et al., 2016). Dans les écoles primaires, les enseignants mettent en place des coins calmes, des pauses sensorielles ou encore des rituels de transition comme des étirements collectifs ou des visualisations rapides. Ces pratiques aident les enfants à passer d’une activité à l’autre plus sereinement et à maintenir un équilibre émotionnel — un soutien précieux notamment pour les élèves neuroatypiques, souvent plus sensibles aux stimulations de l’environnement.

Et surtout, les micro-pauses ne nuisent en rien aux apprentissages. Bien au contraire, elles favorisent la capacité du cerveau à retenir et mobiliser les connaissances. Des études ont montré que des pauses courtes et fréquentes favorisent la consolidation de la mémoire, surtout lorsqu’elles interviennent juste après un temps d’apprentissage plutôt qu’à la fin de longues sessions continues (Dewar et al., 2012).

Accompagner les cerveaux adolescents avec des outils structurants

Les adolescents rencontrent un autre type de défi cognitif. Alors que leur cerveau continue de se développer — notamment le cortex préfrontal, siège des fonctions exécutives telles que la planification, la régulation émotionnelle et l’attention —, ils bénéficient particulièrement d’outils de gestion du temps qui soutiennent la concentration sans entraîner de surcharge.

Parmi ces outils, on trouve la technique Pomodoro, une méthode de gestion du temps qui alterne des blocs de 25 minutes de travail concentré avec 5 minutes de pause. Développée par Francesco Cirillo dans les années 1980, cette méthode est aujourd’hui utilisée dans certains contextes éducatifs pour aider les adolescents à gérer leurs révisions, leur temps d’écran ou leurs devoirs.

Les élèves qui utilisent un minuteur Pomodoro déclarent une meilleure concentration, une perception accrue du temps et une réduction du stress. Pour les jeunes sujets à la procrastination ou à la distraction — deux phénomènes accentués par notre environnement numérique —, ces cycles structurés représentent une routine douce et valorisante. Sur le long terme, ils encouragent aussi le développement de la métacognition : la capacité à observer son propre fonctionnement mental, ajuster ses stratégies et se fixer des objectifs réalistes.

Si la méthode Pomodoro ne convient pas à tous, elle illustre un principe essentiel : les pauses ne sont pas une interruption de l’apprentissage, elles en font pleinement partie. Utilisées avec discernement, elles renforcent la motivation intrinsèque et l’autorégulation émotionnelle.

Faire des pauses une norme culturelle

L’efficacité des pauses dépend autant de leur fréquence que de la manière dont elles sont perçues. Si elles sont vues comme une récompense après l’effort — ou pire, comme un signe de faiblesse —, elles risquent d’entretenir des habitudes de travail déséquilibrées. En revanche, si elles sont intégrées à la culture de la classe ou de la maison comme un soutien naturel à l’attention et à la santé mentale, elles deviennent un levier essentiel du bien-être éducatif.

Chez les plus jeunes, les pauses peuvent prendre la forme de mouvements physiques, d’activités sensorielles ou d’observations en lien avec la nature (regarder les nuages, écouter les oiseaux, etc.). Chez les adolescents, des temps de réflexion, une musique apaisante ou des moments sans écrans peuvent aider à retrouver un état d’attention optimal. Même le simple fait de se lever pour s’étirer peut diminuer la fatigue cognitive et améliorer la vigilance.

En fin de compte, pratiquer la pause, c’est enseigner aux jeunes que l’attention n’est pas une ressource constante et inépuisable. Elle varie — et l’on peut apprendre à l’écouter, à l’accompagner. C’est là une compétence précieuse, non seulement pour réussir à l’école, mais pour grandir en équilibre et en santé mentale.

Références