Par le Dr Jolanta Burke, CPsychol, RCSI
J’ai toujours eu du mal à concevoir la résilience comme une simple capacité à rebondir.
Pendant des décennies, nous avons considéré l’adversité comme un voleur qui nous prive de notre santé et de notre bien-être. Lorsqu’un enfant né dans une famille d’alcooliques ou de toxicomanes surmonte sa situation et mène une vie pleine de sens, nous célébrons sa résilience. De même, lorsqu’un enfant en deuil se remet de l’anxiété ou de la dépression, nous louons sa remarquable capacité à se relever.
Parfois, nous allons plus loin et admirons l’évolution des personnes après un événement traumatisant ou stressant. Lorsqu’un enseignant est blessé dans un accident de voiture, il prend le temps de guérir et revient avec une motivation renouvelée. Il peut se voir plus fort qu’avant, réévaluer ses priorités et reconnaître qui sont ses vrais amis. De même, lorsque les parents d’un enfant divorcent, après le bouleversement initial, l’enfant s’adapte à la vie avec deux maisons, des parents qui vivent séparément et une vie qui continue. Finalement, l’enfant commence à considérer cela comme un avantage, et non comme une nuisance, et il est ravi d’avoir des amis dans ses deux maisons et de recevoir deux séries de cadeaux d’anniversaire. Dans les deux cas, ils vont au-delà de la résilience, faisant l’expérience de la croissance à travers l’adversité ou du rebond et du dépassement.
Les histoires de rebondissement et de progression comme marqueurs de résilience peuvent être une source d’inspiration, mais elles exercent également une pression immense sur ceux qui sont confrontés à des périodes difficiles. Une jeune fille de 12 ans m’a demandé un jour : « Quand est-ce que je vais remonter la pente ? », après que ses parents aient déménagé une nouvelle fois et qu’elle ait dû se trouver un nouveau groupe d’amis. Elle se sentait faible, incomplète et inadéquate parce qu’elle attendait le moment de « rebondir » qui n’était pas encore arrivé. Lorsqu’un garçon de 10 ans a été diagnostiqué comme souffrant de TDAH, il a espéré qu’un jour il s’adapterait à son diagnostic et trouverait son rythme dans ce monde déroutant. En attendant, il ressentait le poids de son diagnostic alors qu’il essayait de s’adapter à sa nouvelle normalité. Lorsque les progrès de l’adaptation n’ont pas été rapides, il a commencé à se sentir comme s’il était le problème, incapable de remonter la pente.
Le problème ne concerne pas les jeunes qui sont félicités pour leur capacité à se remettre sur pied, mais le concept dépassé de résilience introduit il y a 50 ans – une définition à laquelle beaucoup s’accrochent encore aujourd’hui. Cette vision ancienne exerce une pression énorme sur l’enfant confronté à des difficultés pour qu’il revienne (et non progresse) vers son ancien sentiment de « normalité », même si cet état n’était pas idéal. Elle considérait la résilience comme un objectif final : « Un jour, j’atteindrai un état meilleur, plus sain, et je ne serai plus triste ». Mais cette idée est absurde et l’attente est irréaliste, compte tenu des hauts et des bas de la vie. La résilience, après tout, n’est pas une destination, mais un processus qui nous aide à nous adapter à une nouvelle réalité.
C’est pourquoi je préfère une définition différente de la résilience, qui reconnaît les complexités de la santé. Une définition qui se concentre sur les points forts des élèves et évite de les comparer à l’état « normal » auquel ils aspirent. Une définition qui reconnaît leur bien-être, quelle que soit leur position sur un continuum de bien-être ou d’adaptation aux nouvelles circonstances.
De ce point de vue, la résilience consiste à trouver des ressources et à les négocier. C’est la capacité d’un enfant à agir pour changer sa situation, quel que soit le stade auquel il se trouve dans son processus d’adaptation. Après avoir été victime de persécution, un enfant résilient est un enfant qui s’adresse à un enseignant et lui demande de l’aide. C’est un enfant qui cherche en ligne des moyens de lutter contre les harcèlements.
Lorsque les parents ont été diagnostiqués avec des problèmes de santé mentale, un enfant résilient est celui qui cherche de l’aide pour ses parents, qui les aide dans les tâches ménagères ou qui négocie avec les enseignants pour qu’ils réduisent les nombreux devoirs qu’ils ont donnés à leur frère ou sœur plus jeune. Un enfant résilient est un enfant capable de rechercher activement les voies qui l’aideront à mener une vie agréable quelles que soient les circonstances, et non un enfant qui reviendra à l’état dans lequel il se trouvait avant la maladie de ses parents.
Cette nouvelle définition de la résilience, introduite par le Dr Michael Ugar, directeur du Centre de recherche sur la résilience de l’Université Dalhousie, indique un processus de croissance personnelle plutôt qu’un souhait de devenir quelqu’un d’autre que la personne que nous sommes aujourd’hui. Ce type de résilience est plus accessible à tous les élèves et nous pouvons les aider à développer leurs forces et à accéder à des ressources précieuses de manière plus efficace que d’attendre et d’espérer rebondir.
Alors, dorénavant, ne parlons plus de « rebond » des élèves. Félicitons-les plutôt pour leur capacité à grandir chaque jour, à rechercher et à négocier les ressources intellectuelles, sociales ou physiques qui peuvent les aider à résoudre les problèmes et à vivre une vie meilleure. Après tout, c’est cela la résilience.
